Naukowcy z Tufts University i Uniwersytetu w Oksfordzie odkryli, że wirus ospy wietrznej i półpaśca (VZV) może aktywować wirusa opryszczki (HSV), który wywołuje objawy charakterystyczne dla choroby Alzheimera.
Wirusy VZV i HSV są dość mocno rozpowszechnione w populacji ludzkiej i stosunkowo nieszkodliwe. Zwykle HSV-1, jeden z głównych wariantów tego wirusa, pozostaje uśpiony w neuronach. Może go jednak aktywizować stan zapalny w mózgu wywołany w tkance zainfekowanej VZV. Wówczas dochodzi do dramatycznego wzrostu ilości białek tau i beta amyloidu oraz utraty funkcji przez neurony. To zaś są cechy charakterystyczne dla rozwoju choroby Alzheimera.